Quand on parle de légendes du sport croate, nous entendons souvent Luka Modrić ou Davor Šuker, mais quand nous parlons de légendes du sport féminin croate un nom revient directement dans les esprits : Sandra Perković. Championne, guerrière et figure emblématique de l’athlétisme, elle incarne à la fois l’excellence, la force mentale et la fierté de son pays. Spécialiste du lancer du disque, elle s’est imposée au fil des années comme l’une des meilleures athlètes de tous les temps dans sa discipline.
Avec deux titres olympiques, plusieurs couronnes mondiales et européennes, et un palmarès impressionnant, Sandra n’est pas seulement une sportive accomplie, elle est devenue une source d’inspiration, un symbole et un modèle pour toute une génération. Sandra Perković découvre l’athlétisme par hasard, à l’âge de 12 ans et qu’elle touche pour la première fois un disque. Très vite, ses capacités physiques impressionnent tout le monde. Elle est repérée par Ivan Ivančić, une figure du sport croate, qui deviendra son premier entraîneur. Il voit immédiatement en elle un potentiel qu’il faut exploiter à tout prix. Sous sa direction, Sandra progresse à une vitesse plus que fulgurante. Son lancer puissant la propulse rapidement sur la scène internationale.
En 2009, à 19 ans, elle remporte son premier grand titre : championne d’Europe juniors. C’est le début d’une série de victoires qui ne s’arrêtera pas pour la jeune femme. En 2010, elle réalise un exploit : à seulement 20 ans, elle devient championne d’Europe senior à Barcelone avec un lancer à 64,67 m. C’est à ce moment-là qu’elle écrit son nom dans l’histoire et qu’elle devient la plusjeune championne d’Europe de l’histoire du lancer du disque. Ce titre marque un énorme tournant : la Croatie découvre une étoile montante, et le monde de l’athlétisme, une future légende.
Après le décès de son premier entraîneur en 2014, Sandra continue sa carrière avec Edis Elkasević, un ancien athlète qui devient par après son coach et ensuite son mari. Ensemble, ils forment un duo de choc, solide sur le plan technique et en dehors des terrains.
La reine du disque
Le palmarès de Sandra Perković est plus qu’impressionnant. À seulement 20 ans, elle entamait déjà une belle carrière, mais personne ne pouvait encore imaginer qu’elle deviendrait la lanceuse de disque la plus titrée de l’histoire européenne. Pendant plus d’une décennie, elle a littéralement dominé sa discipline. Elle est notamment double championne olympique, double championne du monde, septuple championne d’Europe et bien plus encore. En plus de ces titres, Sandra détient le record national croate avec un lancer à 71,41 m, réalisé en 2017. Ce lancer est l’un des meilleurs jamais enregistrés dans le monde depuis les années 1990. Son palmarès fait d’elle une légende de l’athlétisme mondial, mais aussi une véritable fierté nationale pour la Croatie.
Ce que les médailles ne disent pas.
Derrière ses nombreux succès se cache une femme au parcours semé d’obstacles. Dès l’enfance, elle a dû apprendre très rapidement à avancer dans la tristesse, la douleur et la peine. Abandonnée par son père à l’âge de 5 ans, Sandra grandit avec sa mère et son frère de façon modeste à Zagreb. Ce vide, elle ne l’a jamais vraiment comblé, mais elle l’a transformé en détermination.
« J’ai regardé la mort dans les yeux. J’étais épuisée, mon corps ne répondait plus. »
À 18 ans, alors qu’elle débute tout juste sa carrière, elle vit une expérience qui la marquera vie : une réaction assez violente à un médicament anti-inflammatoire qui l’affaiblit au point qu’elle était dangereusement proche de la mort. Cet épisode marque un tournant dans sa vie, elle se rend compte qu’elle devra se battre sur tous les plans.Cette expérience a été un déclencheur qui lui a fait comprendre l’importance de prendre soin d’elle. En 2011, elle connaît également une période sombre sur le plan sportif : elle ne peut plus exercer pour une durée de six mois après un contrôle antidopage positif. Le produit détecté était un stimulant qui était encore interdit à l’époque. Même si la sanction est relativement courte, elle laisse des traces. Sandra reconnaît l’erreur et revient plus déterminée que jamais.
Enfin, comme tout athlète d’élite, elle a dû faire face aux blessures de dos, genou, hanche… Son corps a souvent été mis à rude épreuve. En 2019, une saison difficile lui vaut une troisième place aux Mondiaux, loin de ses standards habituels. Mais là encore, elle revient, encore et toujours.
Une inspiration et une fierté pour les croates.
Sandra Perković est bien plus qu’une grande championne : elle est le symbole d’une grande détermination , d’une force née des épreuves, et d’un amour profond pour son pays. Sa carrière exceptionnelle, construite à la force du mental et du cœur, fait d’elle une véritable fierté nationale pour les croates.